Tutti abbiamo ascoltato il sound del motore rotativo Wankel della Mazda almeno una volta nella vita. Qual è la sua storia? Perché ha avuto storicamente meno successo del motore alternativo? Quali sono i suoi vantaggi e svantaggi? Ripercorriamo assieme cosa successe un po’ di tempo fa.
Nascita e diffusione del motore Wankel
La nascita del motore rotativo risale al 1957, quando l’inventore Felix Wankel progettò l’omonimo motore in collaborazione con l’ingegner Froede, appartenente all’azienda automobilistica tedesca N.S.U. Il motore Wankel aveva una struttura completamente diversa da quella del motore alternativo. Infatti è molto più semplice costruttivamente perché ha due soli componenti mobili: l’albero eccentrico ed il rotore con una forma particolare. Il rotore, collegato all’albero, ruota in maniera eccentrica all’interno di uno statore. Grazie alla sua struttura è in grado di fornire diverse proprietà tra cui rumorosità ridotta, genera basse vibrazioni, necessità di spazi ridotti, leggerezza e, a parità di cilindrata, poteva fornire potenze più elevate del motore alternativo. Potremmo quindi dedurre che questo motore presenti dell’elevata potenzialità. E infatti è proprio cosi. Dopo aver creato alcune auto della N.S.U. con motore rotativo, nel 1961 Mazda intuì la forza di questo motore e realizzò un accordo con la stessa N.S.U. per l’utilizzo del motore rotativo Wankel.
Madza credeva fortemente nel progetto, tanto da aprire il Mazda Rotary Engine Research Department, guidato dall’ingegner Yamamoto. Essendo un prodotto innovativo la strada da percorrere non fu semplice, ma dopo soli tre anni dall’acquisizione della tecnologia la casa giapponese presentò un prototipo con questo propulsore: la Cosmo Sport 110 S, basata su un design estremo e dalla motorizzazione innovativa. Il prototipo venne prodotto nel 1967 e fu la prima auto al mondo dotata di motore rotativo a doppio rotore. Dopo le difficoltà iniziali i venti cambiarono e tutto procedeva a gonfie vele per la Mazda, perché il motore garantiva una buona affidabilità ed ottime prestazioni. Le numerose vittorie nel campionato turismo ne sono una prova. In seguito, vennero prodotte altre automobili a motore rotativo, tra cui la coupé RX 7 o la Gran Turismo Luce R130.
Gli anni difficili e la 24h di Le Mans
Un problema caratterizzante il motore Wankel riguardava il consumo di carburante e di lubrificante, legato all’usura precoce di alcuni componenti meccanici. L’aspetto legato al consumo di carburante fu reso evidente nel 1974, con la prima crisi del prezzo del petrolio. I consumi del motore rotativo erano superiori rispetto agli ormai tradizionali motori alternativi. Per contrastare questo problema il team formato dall’ingegner Yamamoto, con il progetto Phoenix, riuscì a ridurre i consumi del 50%, rendendo più appetibili le auto al mercato. Mazda, negli anni ’90, utilizzò un motore rotativo a tre rotori per il segmento delle Gran Turismo di lusso, con la Eunos Cosmo. Nel 1991 si ha invece il prestigioso successo del motore Wankel nella 24h di Le Mans da parte della Mazda 787B, che grazie al suo peso di soli 830 kg ed un quadrirotore da 2.600 cc e 700 CV è stata in grado di annichilire gli avversari. Il 2012 è stato l’ultimo anno di produzione della Mazda RX 8, ovvero dell’ultima auto di serie con motore rotativo.
Possibili utilizzi futuri
L’azienda giapponese già nel 1991 dimostrò la possibilità di utilizzare il motore rotativo con propulsione ad idrogeno o elettrica. Un sistema simile è utilizzato nella MX 30 R EV, dove a differenza degli altri Plug in Hybrid (PHEV) il motore Wankel genera energia per caricare la batteria e non per migliorare la trazione. Grazie anche alla presenza di un serbatoio da 50 l, questo sistema consente di estendere l’autonomia della batteria fino a 680 km.
In questi casi il motore termico perde quindi la sua accezione storica e diventa un ausilio alla propulsione elettrica.
Mazda ha brevettato un sistema ibrido con il motore Wankel che aiuta la trazione, ne parliamo qui: Mazda colpisce ancora: brevetto per una sportiva con motore Wankel (ibrido)
Poi sai che noi abbiamo avuto l’opportunità di provare la MX 30? Ecco il link: Prova Mazda MX-30: l’auto elettrica che diventa un salotto
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